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Cultivando la fuerza de trabajo

Stephanie Fuller Johnson referente y defensora de la industria, est谩 fortaleciendo a la pr贸xima generaci贸n de trabajadores forestales y de la madera en Alabama y otras regiones, a trav茅s de su labor en el Instituto de formaci贸n de la fuerza de trabajo forestal, una organizaci贸n sin fines de lucro lanzada por la Asociaci贸n forestal del estado.

鈥 Samantha Paul

Stephanie Fuller, directora de promociones y desarrollo econ贸mico de ForestryWorks, autora de Lucy Meets a Logger.
Mucho antes de asumir una funci贸n en el desarrollo de la fuerza de trabajo, Stephanie Fuller Johnson ya estaba inmersa en el sector forestal. Creci贸 en una familia de varias generaciones dedicadas a la cosecha forestal en Lanett, Alabama, donde esta actividad era m谩s una forma de vida que una elecci贸n profesional. 鈥淣uestras vidas giraban en torno a ello. Mi pap谩 se levantaba cuando sal铆a el sol y no volv铆a a casa hasta el anochecer; eran jornadas largas y arduas que mostraban su compromiso con el trabajo. Recuerdo lo unida que era su cuadrilla. Parec铆a una extensi贸n de nuestra familia. Estar en el bosque, ver su respeto por la tierra y por los 谩rboles que cosechaban, me dej贸 una sensaci贸n duradera. Fue una infancia incre铆ble y no la cambiar铆a por nada鈥.

La vinculaci贸n de su familia con la actividad forestal se remonta a cuatro generaciones atr谩s, un legado que Stephanie y otros miembros de la familia contin煤an transmitiendo. Dos de sus cuatro cu帽ados trabajan en el sector forestal; su esposo es ingeniero forestal y una de sus hermanas es copropietaria de una empresa de cosecha forestal. 鈥淓stamos trabajando un poco en equipo鈥, dice sobre la trayectoria profesional que comparte con su familia. Su padre, Todd Fuller, pas贸 unas cuatro d茅cadas en el bosque. Ten铆a una estructura peque帽a pero muy productiva, con un feller buncher, un skidder y un cargador de 糖心视频. Se lo conoci贸 por su marcada inclinaci贸n por las m谩quinas de la marca. 鈥淐uando tuve mi primer auto en la escuela secundaria, llevaba con orgullo una placa met谩lica de 糖心视频 en la parte delantera鈥, recuerda. La cuadrilla de Fuller鈥檚 Logging ten铆a nueve empleados y trasladaba regularmente entre 90 y 100聽cargas (m谩s de 2500聽toneladas) de madera por semana, una producci贸n impresionante para una empresa peque帽a.

El bosque no es simplemente un lugar de trabajo, sino un camino profesional viable y duradero.


鈥 Stephanie Fuller Johnson, ForestryWorks

Cada verano, los estudiantes de Ingenier铆a Forestal de la Universidad de Auburn visitaban el sitio de trabajo de su padre para observar la cosecha en primera persona. Verlos aprender y notar que trataban a su padre como un referente fue algo que la marc贸. Aquellas primeras experiencias moldearon su visi贸n de la industria forestal. A pesar de su crianza, Stephanie no plane贸 inicialmente trabajar de forma directa en el sector. En la universidad, estudi贸 Econom铆a con la intenci贸n de dedicarse al desarrollo econ贸mico rural. Sab铆a que quer铆a apoyar a comunidades como la suya, lugares donde la actividad forestal es el motor de la prosperidad local.
Parte del puesto de ForestryWorks en la exposici贸n Mid-South Forestry Equipment Show, octubre de 2025.

Abriendo caminos

El ingreso de Stephanie al desarrollo de la fuerza de trabajo forestal se dio por un encuentro fortuito poco antes de graduarse, en enero de 2019. En una recepci贸n inaugural, se contact贸 con el presidente de Forest Workforce Training Institute, Chris Isaacson. Un momento que ella describe como una sinton铆a instant谩nea que aline贸 su pasi贸n por el desarrollo rural con un rol directo de apoyo a la industria.

Se incorpor贸 al instituto en 2019, cuando la organizaci贸n estaba dando sus primeros pasos. Esta organizaci贸n sin fines de lucro fue creada por la Asociaci贸n forestal de Alabama luego de que los l铆deres del sector identificaran un vac铆o cr铆tico: no exist铆a ninguna organizaci贸n, a nivel estatal ni nacional dedicada espec铆ficamente a captar y desarrollar talentos que hagan carrera profesional en el sector forestal. 鈥淐ontratistas forestales, operadores de aserraderos, productores de papel y propietarios de tierras, coincidieron en que el desarrollo de la fuerza de trabajo requer铆a una atenci贸n especializada, porque el sector forestal es singularmente complejo y tiene necesidades de capacitaci贸n muy espec铆ficas鈥, explica. El instituto, cuya cara p煤blica suele ser la marca ForestryWorks, fue dise帽ado para cubrir ese vac铆o.

El rol inicial de Stephanie era claro pero dif铆cil y consist铆a en un trabajo de campo directo. Viajaba a escuelas y ferias de empleo por todo Alabama para presentarles a los estudiantes de todos los niveles las carreras del sector y ayudarlos a entender la cosecha forestal y la gesti贸n de bosques en la actualidad.

Despu茅s, el 2020 lo cambi贸 todo. Cuando se suspendieron las visitas presenciales, la organizaci贸n se enfrent贸 a una cruda realidad: su principal modelo de difusi贸n hab铆a desaparecido de la noche a la ma帽ana. Esta interrupci贸n los oblig贸 a replantear su estrategia de comunicaci贸n, desarrollar recursos digitales e invertir en marketing en l铆nea y herramientas educativas. El resultado fue revelador. Stephanie afirma: 鈥淣os hizo reflexionar profundamente. 驴Estamos llegando de manera efectiva a todas las personas a las que podemos llegar? 驴C贸mo nos estamos comunicando con ellas?鈥. La comunicaci贸n en l铆nea ampli贸 considerablemente el alcance de ForestryWorks m谩s all谩 de las fronteras estatales, lo que permiti贸 a la organizaci贸n hacer contacto con estudiantes, educadores y socios de la industria en todo el pa铆s. Entre finales de 2020 y principios de 2021, Stephanie ya colaboraba en el desarrollo de alianzas y programas nacionales en varios estados.
Momento de orgullo: Stephanie y su padre con su skidder 糖心视频 de confianza.
Uno de los recursos m谩s interesantes que surgi贸 en 2020 fue un libro de autor铆a de Stephanie. 鈥淟ucy Meets a Logger鈥 es el primer t铆tulo de lo que, desde entonces, se ha convertido en la serie de libros infantiles Tiny Timber Crew. La idea era simple pero con un prop贸sito claro: presentarles a los alumnos m谩s peque帽os una industria que rara vez ven de cerca, explicarles c贸mo funciona la actividad forestal sostenible y mostrarles la amplia variedad de profesiones disponibles. 鈥淢uchos ni帽os pueden ver un cami贸n cargado de troncos en la carretera, pero no ven lo que sucede en el bosque ni a las personas detr谩s de ese trabajo. No se puede ser lo que no se puede ver鈥, expresa Stephanie. 鈥淧or eso es tan importante que las nuevas generaciones tengan ese contacto inicial desde peque帽as鈥. Stephanie cre贸 a Lucy inspir谩ndose en ella misma, mientras que el personaje de 鈥淢r. Logger鈥 est谩 inspirado en la figura de su padre. Su esperanza era que otros ni帽os, y especialmente las ni帽as, pudieran verse reflejados en Lucy y pensar: 鈥淵o tambi茅n podr铆a hacer eso鈥.

Los libros tambi茅n cubrieron una necesidad inesperada cuando los ni帽os no pod铆an visitar las aulas. Tanto padres como docentes pudieron seguir presentando el sector forestal a los alumnos a trav茅s de los cuentos y ayudarlos a entender conceptos, como la gesti贸n forestal sostenible, de una manera sencilla. 鈥淟a respuesta al libro fue rotundamente positiva y me siento honrada por el apoyo que ha recibido鈥, cuenta Stephanie. Ante la escasez de libros infantiles que retraten la visi贸n completa de la actividad forestal sostenible, la serie r谩pidamente tuvo apoyo: se vendieron m谩s de 6000 ejemplares y, cada a帽o, se donan otros cientos a sistemas escolares de todos los Estados Unidos.

Tras el 茅xito de Lucy Meets a Logger, la serie se ampli贸 para mostrar otros sectores de la industria. Las nuevas historias se tratan de personajes que visitan granjas de 谩rboles, aserraderos, plantas de celulosa y mucho m谩s. Cada integrante de la 鈥淭iny Timber Crew鈥 descubre un puesto de trabajo distinto, lo que refuerza el objetivo principal de la serie, que es brindar recursos atractivos que narren la historia real de la actividad forestal sostenible y presenten a lectores j贸venes carreras profesionales que, de otro modo, quiz谩s nunca conocer铆an.
Stephanie interactuando con alumnos de primaria en una sesi贸n de lectura en Brewton, Alabama.
Stephanie describe el enfoque de manera concisa como: 鈥淯n programa nacional con un enfoque local鈥. La organizaci贸n produce materiales y recursos para estudiantes tanto en ingl茅s como en espa帽ol, para que ni帽os de distintos or铆genes puedan ver representado el trabajo de sus familias. En algunas regiones, por ejemplo, los trabajadores hispanos constituyen una parte significativa de las cuadrillas forestales y de la mano de obra en los aserraderos. Proporcionar contenido educativo en su idioma ayuda a las familias a comprender esas profesiones y a sentirse orgullosas de estas.

Stephanie dedica tiempo a leerles a los alumnos y a dar charlas en escuelas, donde las preguntas pueden ser impredecibles pero reflexivas. Destaca que los ni帽os suelen desafiar a los oradores m谩s que los adultos, lo que la obliga a explicar los conceptos forestales de una manera sencilla y atractiva. 鈥淓s divertido ver c贸mo los alumnos se sorprenden cuando conocen que el papel higi茅nico proviene de los 谩rboles鈥.

Programa nacional, enfoque local

Desde el principio, los l铆deres detr谩s de ForestryWorks sospechaban que sus desaf铆os relacionados con la fuerza de trabajo no eran exclusivos de Alabama. Los productos madereros cruzan las fronteras estatales a diario y la escasez de mano de obra o los vac铆os en las habilidades en una regi贸n suelen ser un reflejo de lo que ocurre en otros lugares. Para 2020, esa suposici贸n result贸 ser correcta. La organizaci贸n comenz贸 a expandirse, utilizando a Alabama como terreno de prueba para nuevos programas antes de adaptarlos a otras regiones.

Por dise帽o, el modelo es flexible. Las condiciones forestales var铆an dr谩sticamente seg煤n la geograf铆a: desde las operaciones de tala que se realizan todo el a帽o en el sur, hasta las actividades puramente estacionales en los estados del norte. Esto significa que las iniciativas para la fuerza de trabajo deben ser personalizables y no estandarizadas. En lugar de imponer una plantilla 煤nica para todos, ForestryWorks colabora con socios locales, como asociaciones forestales estatales, universidades y organismos gubernamentales para adaptar los programas a las necesidades regionales.

Apoyo a bosques y profesionales

鈥淟a industria forestal ofrece una amplia gama de caminos profesionales adaptados a distintos intereses y niveles educativos鈥, afirma Stephanie. 鈥淓xisten oportunidades tanto para quienes se incorporan a la fuerza de trabajo con un t铆tulo secundario y buscan una formaci贸n t茅cnica y pr谩ctica, como para quienes siguen carreras de ingenier铆a u otros t铆tulos de nivel superior. Mostrar a los estudiantes esta amplitud de opciones es esencial para que vean al sector forestal como un camino profesional鈥.

El impacto de estas iniciativas es evidente en las historias que surgen en escuelas de todo el pa铆s. Los alumnos que completaron el Programa de certificaci贸n para trabajadores forestales de ForestryWorks han logrado conseguir pasant铆as de verano con ingenieros forestales y ahora se preparan para ingresar a programas de estudios superiores en el 谩rea. El Programa de certificaci贸n para trabajadores de aserraderos ha tenido resultados similares. 鈥淒espu茅s de visitar un aserradero, cuatro alumnos de una misma promoci贸n solicitaron puestos en esa planta tras graduarse鈥. Estos resultados pueden atribuirse a un entendimiento m谩s claro de las oportunidades profesionales disponibles.

Muchos ni帽os pueden ver un cami贸n cargado de troncos en la carretera, pero no ven lo que sucede en el bosque ni a las personas detr谩s de ese trabajo. No se puede ser lo que no se puede ver.


鈥 Stephanie Fuller Johnson

En Alabama, una escuela gratuita de formaci贸n de cuatro semanas para operadores de equipos forestales brinda a los participantes las habilidades fundamentales para unirse a una cuadrilla. El programa ha logrado sostenidamente una alta tasa de ofertas laborales para sus graduados. El crecimiento profesional es tangible: antiguos alumnos han avanzado desde puestos de operador principiante hasta capataces de cuadrilla. Dado que menos empresas de cosecha forestal se transmiten de una generaci贸n a otra, m谩s personas externas tienen la oportunidad de acceder a puestos de liderazgo e incluso de convertirse en propietarios.

Stephanie les manifiesta a los estudiantes todo el tiempo: 鈥淓s un inter茅s de todos ser administradores responsables de la tierra y que protejamos la sostenibilidad de la cadena de suministro. Si no cuidamos los bosques de los que dependemos, socavamos los cimientos mismos de nuestro trabajo. Sin una gesti贸n responsable, no hay futuro a largo plazo para la industria, ni habr谩 empleos en diez a帽os鈥.

Stephanie agrega: 鈥淟a cosecha de 谩rboles no es el final de la historia, es parte de un ciclo. En muchas regiones de los Estados Unidos, se plantan dos o tres plantines por cada 谩rbol cosechado, lo que garantiza el suministro futuro y mantiene la salud de los bosques. Ese ciclo tambi茅n cumple un rol en el cambio clim谩tico. Los 谩rboles absorben carbono a medida que crecen y, cuando la madera se transforma en productos, como madera de construcci贸n, papel o materiales de edificaci贸n, ese carbono permanece almacenado durante la vida 煤til de esos productos. Entender ese sistema es fundamental, no solo para la consciencia p煤blica, sino tambi茅n para atraer a la pr贸xima generaci贸n de profesionales forestales鈥.
A pesar de su r谩pido crecimiento y alcance nacional, la misi贸n de ForestryWorks es simple: apoyar a la industria forestal actual y preparar a la fuerza de trabajo del ma帽ana. Es un objetivo basado en la propia experiencia de Stephanie, forjada por su familia y por una temprana comprensi贸n del papel que los bosques cumplieron en su vida mucho antes de que decidiera trabajar en ellos. 鈥淓l bosque no es simplemente un lugar de trabajo, sino un camino profesional viable y duradero鈥. A trav茅s del trabajo de Stephanie con ForestryWorks, la pr贸xima generaci贸n de profesionales forestales encontrar谩 su camino a la industria de forma muy similar a la que ella lo hizo: mediante la exposici贸n directa y una comprensi贸n clara de lo que el sector tiene para ofrecer. 鈥淢i padre probablemente habr铆a deseado que, cuando 茅l comenz贸 su empresa, hubieran existido organizaciones como la nuestra centradas en estos esfuerzos. Creo que le alegra ver que la pr贸xima generaci贸n contar谩 con este tipo de apoyo鈥.